唐武德九年(626)六月三日夜，秦王李世民带兵入玄武门，诛幼弟李元吉，杀皇储李建成，废长夺嫡，入主东宫。

       这就是震古慑今的玄武门之变。这样的大手笔并非李世民的个人智慧所能书写，秦府十八学士为此宵衣旰食、匍匐案头，做了大量的前期工作。武德三年，秦王平定王世充归来，高祖一时高兴，“以李世民为天策上将，设天策府，置官属”，李世民抓住了这个机会，开文学馆，延纳当时英俊，秦府十八学士应运而生。十八学士的人员构成很有代表性：心腹谋士，如杜如晦、房玄龄;儒士学者，如陆德明、孔颖达;能对李渊产生影响的，如苏世长、颜相时;代表地方宗法势力的，如士族首领李守素。这些人多数是隋朝旧臣，或出于洛阳王世充的旧部，如今为了共同的目标走到一起来了。李世民是个舍得投资的人，除了食有鱼、出有车，十八学士一律配享五品俸禄，又命当时的著名画师阎立本为他们画像，“藏诸凌烟阁，留待后人看”。这一段风流闲散的日子并不长久，李世民跟他们谈论了一阵子文史，研讨了几次经籍，很快把“争嗣”的主题提到了议事日程上面。李世民习惯于“夜办公”，常常是闻鸡即起、深夜问计，十八学士只好“更日值宿”，以应人主的不时之约。这些人中间，数司勋郎中杜如晦、考功郎中房玄龄最得倚重，房“善建嘉谋”，杜“临机能断”，王朝马汉，一哼一哈，在李世民篡嗣夺嫡的斗争中数出奇计、力挽危局，立下了盖世功勋。